Il Politeama Garibaldi è uno dei simboli architettonici e culturali di Palermo, situato in Piazza Ruggero Settimo, all’inizio di Via della Libertà. Progettato dall’architetto Giuseppe Damiani Almeyda, venne costruito tra il 1867 e il 1874 come grande anfiteatro diurno destinato a spettacoli popolari, circhi ed eventi pubblici. L’inaugurazione avvenne il 7 giugno 1874 con I Capuleti e i Montecchi di Vincenzo Bellini, quando l’edificio era ancora privo di copertura, poi realizzata nel 1877 dalla Fonderia Oretea.
UN CAPOLAVORO NEOCLASSICO
Il Politeama è un esempio di architettura neoclassica con richiami pompeiani. La facciata è concepita come un arco trionfale monumentale, sormontato dalla celebre quadriga bronzea di Apollo realizzata da Mario Rutelli, affiancata da due cavalli bronzei di Benedetto Civiletti. L’edificio presenta un doppio ordine di colonnati dorici e ionici e un ampio corpo semicircolare che abbraccia la piazza.
All’interno si trova una sala a ferro di cavallo con due ordini di palchi, balconata e gallerie, progettata per accogliere migliaia di spettatori. Le decorazioni interne, affidate a artisti come Gustavo Mancinelli, Giuseppe Enea e Rocco Lentini, includono fregi pompeiani, velari dipinti e ambienti scenografici come la Sala degli Specchi.
EVOLUZIONE E RUOLO ATTUALE
Gli ultimi lavori di abbellimento furono completati nel 1891 in occasione dell’Esposizione Nazionale, quando il teatro venne inaugurato ufficialmente con l’Otello di Verdi alla presenza di re Umberto I. Dal 2001 il Politeama è sede della Fondazione Orchestra Sinfonica Siciliana, diventando un punto di riferimento per la musica sinfonica e per la vita culturale della città.
Le piazze Ruggero Settimo e Castelnuovo sono oggi comunemente note come Piazza Politeama, a testimonianza del forte legame tra il teatro e l’identità urbana palermitana.
